AHORA MISMO

M 40, UN OBJETO INEXISTENTE



En esta época del año, a primeras horas de la noche, podéis hacer una comprobación: El objeto número 40 del catálogo de Messier de cúmulos, nebulosas y galaxias, no existe como tal. En la posición reseñada en el catálogo, en la constelación Ursa Major, no hay ningún objeto de este tipo y sí una estrella doble cuyas componentes son casi gemelas (magnitudes 9,0 y 9,3), estando separadas por 50". Son, por lo tanto, fácilmente observables con cualquier telescopio y fácilmente localizables tomando como referencia la estrella Delta Ursae Majoris. Exactamente en: AR 12h 22m 12s; Decl. +58° 4' 59" (2000,0).

Al confeccionar Charles Messier el catálogo, en el último tercio del siglo XVIII, posiblemente se basó en la descripción efectuada por Hevelius en 1660 cuando señala al objeto como "una nebulosa sobre el lomo de la Osa Mayor", descripción que otros autores también recogieron. Hoy día resulta evidente que la mala calidad de los instrumentos de la época les llevaron a confundir el bonito par con un objeto difuso. En las proximidades hay otros objetos -galaxias- que de ningún modo pueden confundirse con M 40, toda vez que son mucho más débiles.